為什麼有人眼睛會是「藍」的？

整理・撰文：郭芷麟

圖片來源 /blue eyes via Pixabay, CC licensed

小時候看的動漫中，常常看到很多眼睛不同顏色的人物，都會覺得非常的奇特；長大開始看電影後，才發現原來現實社會中，很多人眼球顏色也都非常不一樣，有藍色、綠色或是灰色。那為什麼大部分的人眼球顏色都是棕色的，有人卻是藍、綠、灰的呢？



其實研究發現，原本每個人的眼睛都應該是棕色的。會有其他的顏色，主要是因為我們 chromosome 上的 OCA2 gene 突變所導致。OCA2 gene encode 一個與我們頭髮、皮膚以及眼睛部分黑色素相關的一個蛋白 P protein。因此當此基因突變之後，眼睛便不會是棕色的，會轉變為比較偏藍的顏色，也就是我們看到的藍色眼珠！但因為此基因是控制黑色素的基因，因此如果被完全 turn off 之後，便會使人類的眼睛、皮膚甚至是頭髮，都轉變成白色，也就是我們俗稱的白化病 (albinism)。

可是，不覺得很奇怪，那為什麼有些人是藍的、有些人卻是綠的呢？這就要來了解所謂的 genetic variation 了！

每個人眼睛會有不一樣的顏色，與眼球虹膜部分的黑色素比例也有關。因此，如果你的眼球中，控制黑色素基因比例比較少的話，也會影響你的眼球顏色。這就是所謂的 genetic variation，也就是造成不同眼睛顏色的一項原因。了解會影響眼睛顏色的因素之後，接下來發現 OCA2 gene 的Hans Eiberg 教授與他的團隊，便進一步針對藍眼睛的個體進行研究。

他們比對來自約旦、丹麥以及土耳其藍眼睛個體的 mitochondrial DNA 以及個體間眼睛色素差異。整個研究調查了前後十年之間的遺傳差異，他們發現藍眼睛的人，眼球中的黑色素比例幾乎是差不多的；但棕色眼睛的人，眼球中黑色素的比例差異就非常大。根據這樣的結果，科學家推測藍眼睛的人，他們可能都是來自同一祖先。

看完這篇，不覺得遺傳演化很奇妙嗎？原來美麗的眼球背後，還有一段這麼精彩的故事！大自然對於我們物種演化的影響真的是千奇百怪，但也是因為有這麼多不同的方式，才讓我們現在的世界可以這麼的多元！

＊補充介紹：
眼睛中的黑色素分布的位置為眼睛中「虹膜」（iris）的位置，而眼睛中心就是所謂的瞳孔。虹膜構造大概可以分為兩層：前面含有色素與微血管組織；後半部則就是所謂的黑色素細胞。每個人眼睛顏色的不同，就是虹膜中黑色素細胞比例不同所導致。


參考資料：
1. SCIENCE DAILY: https://www.sciencedaily.com/releases/2008/01/080130170343.htm
2. 維基百科：https://en.wikipedia.org/wiki/Eye_color
3. 維基百科：https://en.wikipedia.org/wiki/Melanin
4. 維基百科：https://en.wikipedia.org/wiki/Iris_(anatomy)