一直感冒，搞不好是因為這個原因！

編譯・整理：郭芷麟

圖片來源 /sick via flickr, CC licensed

「我最近好像要感冒了。」「你是太累還是壓力太大？免疫力下降吼！」說到感冒，大家都會直覺想到與身體免疫力下降有關。不過，國外發現有些人的感冒，其實是因為某個基因產生稀有的突變！

國外某個五歲的小女孩，從小就常常感冒。一個月大的時候，就同時受到兩種流行性感冒病毒感染，使她必須靠呼吸器來維持生命。在這之後，她還是時常會受到流行病毒感染，使她從小前後進出醫院就高達 15 次以上。這樣頻繁的感冒，不禁讓醫生懷疑她的免疫系統是否有所不正常。

於是，美國過敏傳染病研究中心 National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) 對她的基因序列做了研究。他們發現有個與免疫系統相關的蛋白 MDA5 的基因 IFIH1 發生了突變。當細胞內有病毒存在時，正常的 MDA5 蛋白就會像巡邏員一樣偵測到危機的出現，並促使參與免疫反應的其它蛋白活化，去對抗外來病毒！

在 2010 年，PLOS 期刊發表了一篇與 MDA5 蛋白功能相關的文章。科學家發現在 MDA5（−/− ）mice 的體內，對於入侵到細胞內的某些病毒，並不會有免疫反應的抵抗機制產生。而在前面提到的案例中，科學家發現小女孩的 MDA5 蛋白無法辨認常見的流行性感冒病毒 rhinoviruses，簡單來說，就是 rhinoviruses 可以不斷的複製，導致嚴重的感冒。

上述的例子使科學家們產生了好奇心，他們進一步研究去觀察人類基因序列的 database，發現其實滿少人會有這樣的突變產生。那大家會覺得帶有這個突變基因的人，會因為感冒而比較短命嗎？答案其實是：「不會！」

帶有 IFIH1 mutation 的病患，他們的壽命並不會比較短，反而與我們差不多。科學家推測，應該是有其它因子幫助他們躲過那些會影響健康的感冒病毒。透過這樣的訊息及科學家們後續研究，讓我們在未來能了解 MDA5 蛋白參與免疫反應的相關機制，並進一步的找出相對應的治療方式！

不過可以思考的是，這個基因的突變，不知是否也會受到後天環境的影響！？畢竟免疫反應所牽涉到的機制，還有很多值得探討的地方。就等待科學家們一起努力來挖掘吧！

參考資料：
1. LIVE SCIENCE：https://www.livescience.com/59460-cold-susceptibility-genes.html?utm_source=notification
2. The journal of experimental medicine：http://jem.rupress.org/content/early/2017/06/09/jem.20161759
3. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2809771/
4. http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0092867406001905