原來會胖的原因是這樣！？

編譯・整理：郭芷麟

圖片來源 / fat food via pixabay, CC licensed

到了吃到飽餐廳，琳琅滿目的食物，就算吃到八分飽，看到甜點區也會多了一個胃一般無法抵抗眼前的美食，繼續吃下去。有時做事做到一半，也會莫名的嘴饞，想要咬點東西。但有些人的自制力就很高，就算旁邊的人在吃雞排，他們也不為所動。為什麼有這樣的差別呢？

英國研究團隊發現：「無法抵抗高熱量食物」這樣的症狀，其實跟我們的神經系統是有相關的。中斷老鼠腦中與 melanocortin-4 receptor (MC4R)  這個蛋白調控的相關神經傳導途徑時，會導致老鼠偏好攝取高熱量的食物，而對於糖分的攝取較不熱衷。而在人類身上也有發現，對於高熱量食物較不具抵抗力的人，1~5% 左右的人口會有 MC4R 蛋白的突變。

為了確認這些帶有 MC4R 蛋白突變的人是否真的對於高熱量食物無法抵抗，因此科學家們就做了一個簡單的實驗。他們找來三組志願者，分別為：1. 正常體型的 (20人)  2. 肥胖體型，但不具有 MC4R 突變 (20人) 3. 肥胖體型，但具有 MC4R 突變 (14人)。並給予相同外觀但不同熱量的食物，觀察他們的選擇如何。結果發現雖然每一組所吃的食物總量是相同的，但具有 MC4R 突變的肥胖組別所吃的高熱量食物是正常體型的兩倍，跟不具有 MC4R 突變的組別比較的話，則是 1.5 倍！

MC4R deficient individuals consumed 95% more of the high fat meal than lean, and 65% more than obese controls (Fig. 1c,d; P=0.0222).

*詳細研究結果請參閱「參考資料3」

接下來，研究團隊又用相同的組別做了一個測試。他們給予三種相同熱量但甜度有差異的甜點，看這三個組別所選擇的甜點是否有差異。結果他們發現，不具 MC4R 突變的正常體型與肥胖體型的組別，所選擇的是較甜的甜點；而如果是 MC4R 突變的肥胖組別，則不會選擇甜度較高的甜點來食用。

雖然這樣的研究方式已經用外觀氣味都類似的食物來做測試，讓這樣的測試結果變因控制在 MC4R 這個蛋白是否突變這樣的因素，而不會因為後天的飲食習慣影響。但要真正證明是否為 MC4R 這個蛋白質的突變影響肥胖，還是一件很困難的事情。

如果把我們自己看成是一種生物，以科學的角度去思考我們自己的行為動作。或許，對於各種行為動作，都可以用很科學的方式去做解釋喔！這樣一想，是不是就感覺學生物科技真的是一件很有趣的事了阿？

參考資料：

1.     LIVE SCIENCE：http://www.livescience.com/56369-fatty-foods-preference-genetics.html

2.     維基百科：https://en.wikipedia.org/wiki/Melanocortin_4_receptor

3.     nature communication：http://www.nature.com/articles/ncomms13055